Kanadyjski chirurg Norman Bethune (Donald Sutherland), wynalazca przenośnego urządzenia do transfuzji krwi, przemierzył 1.500 mil, aby dotrzeć do Chin. Wspomagając naród chiński w walce z japońskim najeźdźcą, u boku komunistycznej 8. Armii, wybudował wiele szpitali i zapewnił opiekę medyczną potrzebującym. Posiadając trudny charakter lekarz nie słucha żadnych rad, w tym tych dotyczących higieny podczas operacji.